JOJ Dakar 2026 : À Saint-Louis, la créatrice de la mascotte « Ayo » rencontre son « bébé »
L’émotion était à son comble ce lundi au lycée privé Amadou Sow Ndiaye. Ndèye Mariama Diop, la lycéenne de 16 ans qui a dessiné la mascotte officielle des Jeux Olympiques de la Jeunesse (JOJ), a découvert pour la première fois la version physique de son œuvre : le lion Ayo.
Le soleil de la ville tricentenaire s’est levé hier sur une scène peu commune. Dans l’enceinte du lycée Amadou Sow Ndiaye sis au faubourg de Sor, l’effervescence habituelle des cours de Seconde S a laissé place à une rencontre hors du temps. Entre les acclamations nourries de ses camarades et les notes de musique, Ndèye Mariama Diop n’a pu retenir ses larmes.
Face à elle, le Comité d’Organisation des JOJ (COJOJ) a dévoilé « Ayo », un lion énergique et souriant. Pour la jeune fille, ce n’était pas une simple visite officielle, mais un face-à-face bouleversant avec son imagination devenue réalité. « Je suis très émue. C’est comme une maman qui découvre son bébé », a-t-elle glissé d’une voix tremblante.
Un talent brut parmi 500 candidats
Accompagnée par son professeur d’arts plastiques, Ndèye Mariama a remporté le concours national de design de la mascotte face à près de 500 autres candidats âgés de 12 à 18 ans. Une prouesse qui salue la créativité de la jeunesse sénégalaise.
Pour Amadou Fall, inspecteur à l’académie de Saint-Louis, cette démarche est exemplaire. «Le COJOJ a choisi d’associer les jeunes à la conception, alors que cette mission était généralement confiée à des adultes. Cela prouve le potentiel créatif de nos élèves», a signalé M. Fall.
Ayo : Un pont entre les cultures
Plus qu’un simple dessin, « Ayo » incarne l’esprit des premiers Jeux Olympiques organisés en terre africaine. Coiffé d’un Tingandé (chapeau traditionnel peulh), ce lion porte un nom signifiant « Joie » en langue Yoruba. Un choix audacieux proposé par une autre lycéenne, Ndèye Khady Cristal Coumba Sarr (18 ans), pour faire écho au slogan de l’événement : «L’Afrique accueille, Dakar célèbre ».
Le décompte est lancé
À 173 jours du coup d’envoi, l’effervescence monte. Du 31 octobre au 13 novembre 2026, 2700 athlètes sont attendus à Dakar, Saly et Diamniadio pour s’affronter dans une vingtaine de disciplines, dont le breaking et le wushu.
La flamme olympique, après son allumage à Athènes, entamera un périple de 30 étapes à travers les 14 régions du Sénégal dès le 12 septembre 2026. En attendant, la petite protégée de Saint-Louis a laissé un message d’espoir à sa génération : « Croyez en votre potentiel, osez créer ! ».
